Представитель могучего российского промышленного клана Николай Никитич Демидов сильно приумножил отцовское наследство и много способствовал общему благоустройству государственного хозяйства ради потомков и славы отечества.

Отпрыск богатейшего российского рода заводчиков и землевладельцев, основателем которого был простой кузнец тульского оружейного завода, как и полагалось дворянским детям, с рождения состоял на государевой службе. Приписанного к Преображенскому полку, в 12 лет его перевели в Семеновский полк, а два года спустя, после смерти отца, специальным именным указом он был определен флигель-адъютантом в штаб генерал-фельдмаршала князя Потемкина-Таврического. В 1794-м 21-летний Николай Никитич получил чин камер-юнкера, в 1796-м – камергера. В 1800-м он уже тайный советник, что соответствовало генерал-лейтенанту.

Отец, Никита Акинфиевич Демидов (1724–1789), оставил ему колоссальное наследство. Восемь заводов:  Нижне-Тагильский, Нижне-Салдинский, Верхне-Салдинский, Черно-Источенский, Висимо-Уткинский, Висимо-Шайтанский, Лайский и Выйский; 11 451 душу крепостных крестьян, «дворы» в Москве в Немецкой слободе и на Мясницкой улице, в Петербурге – на Васильевском острове и Приморскую дачу «по Петергофской дороге», дома в Екатеринбурге, Перми, Казани, Нижнем Новгороде, Ярославле и Твери «со всем каменным и деревянным на тех дворах строением, с дворовыми людьми, служителями и приказчиками и всем, что в оных движимого имения находится». Но Николай по молодости вел при дворе беспечную разгульную жизнь, в дела не вникал и к середине 1790-х годов оказался на грани банкротства. Содержание заводов обходилось в 2,5 млн руб. в год, а поскольку нормально эти заводы, фактические лишенные хозяина, не работали, то доходы не покрывали расходов.

В результате к 1797 году у Николая Никитича набралось долгов на 800 тыс. руб. Причиной тому «были единственно несовершенные мои лета», – объяснял он впоследствии. Помог император Павел, повелевший недавно учрежденному Дворянскому заемному банку выдать Николаю Демидову полумиллионную ссуду под залог четырех заводов.

Слегка поправив дела, Николай в конце 1800 года подал в отставку и уехал за границу. Он побывал на всех крупнейших горно-обогатительных предприятиях Англии, Франции, Германии. О том, что видел, немедленно сообщал в срочной корреспонденции управляющим своих заводов, требуя незамедлительного внедрения новых технологий. На уральских заводах появился наконец настоящий хозяин. Теперь здесь «все зависит единственно от собственной моей воли, а не от распоряжений приказчиков», – гордо говорил Николай Никитич. Он не жалеет средств на переоборудование заводов. Николай Демидов одним из первых привез в Россию промышленные паровые агрегаты, установил «штанговые» водяные машины, получавшие враща­ющий момент не с заводской плотины, а от реки, которая могла располагаться от завода на значительном, до нескольких километров, расстоянии.

Он немедленно сообщал о том, что увидел на предприятиях Англии, Франции, Германии, управляющим своих заводов, требуя незамедлительного внедрения новых технологий.

Чтобы монтировать столь сложные агрегаты и управлять ими, требовались квалифицированные механики и техники. Николай Никитич десятками отправлял лучших уральских рабочих, большей частью из крепостных, на обучение за границу. Инвестируя в подготовку собственных кадров, сотрудничал и с иностранцами. В 1805 году Николай Никитич через своего уполномоченного Аира Вестера заключил контракт с одним из известнейших французских металлургов профессором Клодом Ферри (1756–1845). По контракту француз должен был смонтировать на Нижне­тагильских заводах современные гидро- и паровые агрегаты, усовершенствовать лесо­разработки, наладить эффективный выжиг древесного угля, улучшить технологию выплавки стали, так чтобы уральская сталь не уступала по качеству английской и любой заграничной, построить новые и модернизировать старые доменные печи, наладить выплавку особо прочных и упругих сортов чугуна, внедрить экономичные технологии медного литья.

В 1806-м Николай Никитич вернулся в Россию. Еще в Англии он обратил внимание на то, как бережно там относятся к своим торговым маркам, а потому не стал вводить клеймение собственным клеймом, как это делали все заводчики, в том числе и демидовцы. Он сохранил старое клеймо, уже хорошо известное за границей, отцовское, с изображением соболя и литерами SSNAD – «Статский советник Никита Акинфиевич Демидов». Кстати, и в завещании потребовал от наследников того же.

Хотя в Нижний Тагил он приезжал только один раз, за тридцать лет его управления с заводов не сбежал ни один человек. Решая продовольственную проблему, он велел приказчикам поощрять тех рабочих, кто будет выращивать в огороде не репу, а пока еще непривычную картошку. Мастеровых рабочих он выкупал из рекрутского набора, держал сверх обычного запаса муки до 100 000 пудов ржаного зерна, выдававшегося крестьянам под посев при неурожае. Погорельцам полагались подъемные, а желавшие построить дом не из леса, а из кирпича получали из заводской казны невозвратные ссуды, причем кровельное железо для крыш и арматура для стяжек продавались с заводов по себестоимости.

И, конечно, огромное внимание уделял Николай Никитич просвещению. В школах при заводах обучалось от 50 до 80 детей. Наиболее способных Николай Никитич отправлял для продолжения образования в Санкт-Петербург, а самых талантливых – за границу. На базе Нижнетагильского завода он создал производственно-техническое училище, в котором, кроме обычных предметов, преподавали «общие начала механики и практического горнозаводского искусства». Позднее, в 1839 году, это учебное заведение из заводского было преобразовано в уездное и переведено в непосредственное подчинение Министерству народного просвещения.

Занимался Демидов не только технарями: художественно одаренных крестьян он отправлял в художественные школы и за границу. Николай Никитич прекрасно понимал, что хороший художник может принести дохода не меньше, а порой и больше, чем хороший инженер.

К 1807 году Николай Никитич вполне поправил свои финансовые дела и смог заняться благотворительностью. Свой особняк в Гатчине он отдал детям-сиротам. Во время войны с Наполеоном Николай Никитич на свои средства создал Демидовский полк, в котором во время Бородинского сражения наряду со взрослыми представителями династии с врагом сражался четырнадцатилетний Павел – старший сын Николая Никитича.

Демидов подарил Москве свой Слободской дворец для устройства в нем Дома трудолюбия. А в Петербурге на его деньги были возведены четыре чугунных моста – Поцелуев, Красный, Семеновский и мост на Обводном канале у Московской заставы.

На заводах и в имениях Николай Никитич построил несколько прекрасных храмов, главному из которых, Нижнетагильскому, подарил украшенные бриллиантами и другими драгоценными камнями золотые чаши стоимостью 45 тыс. руб.

В 1815 году Николай Никитич, мучимый болезнями, выехал в Париж. Однако парижский климат показался ему не менее тяжким, чем питерский, и вскоре он с детьми и всей дворней перебрался в Рим. С 1822-го Николай Никитич – российский посланник во Флоренции.

Но ни во Франции, ни в Италии Николай Никитич ни на минуту не забывал о российских делах. Больной, почти полностью парализованный, он, сидя в своем дворце, держал в руках все нити управления своим необъятным хозяйством. Его письменные указания заводским приказчикам и управляющим многочисленными имениями шли самой срочной почтой и доходили до адресатов не более чем за две недели, а не позднее чем через месяц он уже получал ответы или отчеты.

Одним из первых среди российских промышленников он переделал свои иностранные представительства из обычных контор по принятию заказов в полноценные торговые представительства, со складами и запасами товаров. За период навигации он загружал устроенные в Англии, Франции, Швеции, Германии и других странах склады железом и медью и торговал ими круглый год. А для того чтобы снизить транспортные издержки, завел собственный торговый флот.

Когда в 1822 году российское правительство призвало помещиков осваивать южные земли, Николай Никитич купил в Херсонской губернии 18 000 десятин (почти 20 000 гектаров) малонаселенных земель и переселил на них более 700 крестьян из многих своих вотчин.

Во Флоренции русский посланник построил дом призрения престарелых, выделив капитал на его содержание. Благодарные горожане назвали площадь перед этим домом «площадью Демидова». В 1870 году там воздвигли памятник Демидову, «неутомимому и щедрому благотворителю».

Николай Никитич скончался во Флоренции 22-го апреля 1828 года. По его воле и с разрешения императора Николая I тело его перевезли из Италии в Россию и предали земле в Нижнем Тагиле. Двум своим сыновьям, представлявшим уже шестое поколение династии, Николай Демидов оставил состояние, вдвое превышавшее то, что он получил от отца.

Автор: Валерий Чумаков