Четверо братьев Уорнер, сыновья выходца из Российской империи, когда-то радовали своими движущимися картинами, а также анимированными рисунками американскую глубинку. Сейчас бренд Worner Brothers известен всем.

Дело братьев Уорнеров

Четверо братьев Уорнер – Гарри (1881–1958), Альберт (1883–1967), Сэм (1887–1927) и Джек (1892–1978) – действительно сыновья нашего бывшего соотечественника, выходца не то из Польши, не то с территории нынешней Белоруссии (сведения разнятся). Когда старшему из них едва перевалило за двадцать, братья уговорили отца продать лошадь
и купить подержанный кинопроектор. И с этим средством производства, постоянно нуждавшимся в починке, колесили по Пенсильвании и Огайо, показывая шахтерам незатейливые фильмы.

В 1903 году братья открыли собственный кинотеатр в пенсильванском городе Ньюкасл. А через год зарегистрировали Duquesne Amusement & Supply Company, занимавшуюся кинопрокатом уже на территории четырех штатов.

Все шло наилучшим образом до 1912 года, когда компания Томаса Эдисона Motion Picture Trust ввела новый порядок: прокатчики должны были платить производителю за каждую картину. Это резко снижало прибыльность.
И тогда братья Уорнеры открыли в Сент-Луисе в помещении заброшенного сталелитейного цеха киностудию. Два первых блина – низкобюджетные картины – вышли комом.

Однако Уорнеров это не смутило. Братья решили организовать некое подобие холдинга. Сэм и Джек отправились на запад, в Калифорнию, где открыли студию в самом сердце фабрики грез – на голливудском бульваре Сансет. А старшие братья – Гарри и Альберт – перебрались на восток, в Нью-Йорк, где занялись финансированием кинопроизводства и дистрибуцией отснятой продукции. Наконец в 1923 году была зарегистрирована ныне всем известная компания Warner Bros. Pictures, Inc.

В 1924 году компания получила в инвестиционном банке Goldman Sachs серьезную ссуду. Благодаря этому была приобретена Vitagraph Company, имевшая общенациональную дистрибьюторскую сеть. И что важно для перехода от немого к звуковому кино, к компании прилагалась экспериментальная студия звукозаписи Vitaphone.

Нуар и пуритане

В 1928 году, когда американская экономика, что называется, посыпалась, Warner Bros. приобрела крупнейшую сеть кинотеатров Stanley Company. Это позволило купить значительную долю акций главного конкурента – First National Pictures. Чтобы приобрести контрольный пакет
и присоединить компанию, братьям пришлось сражаться с могущественным Уильямом Фоксом, владельцем компании William Fox. Братья победили: в 1929 году First National Pictures вошла в Warner Bros. Эта в высшей степени выгодная сделка состоялась уже без Сэма, скоропостижно скончавшегося в 1927 году.

Братья всегда были законодателями технологической моды. Породив звуковое кино, они стали пионерами и в области кино цветного. В 1929 году в прокат поступила полностью цветная и звуковая картина «Шоу на сцене». За ней последовала лента «Бродвейские золотоискатели», не сходившая с экранов до 1940 года.

Братья Уорнер всегда были законодателями технологической моды. Породив звуковое кино, они стали пионерами и в области кино цветного. В 1929 году в прокат поступила полностью цветная и звуковая картина «Шоу на сцене».

В начале 1930-х годов Warner Bros. специализировалась преимущественно на мюзиклах. Однако американский зритель вскоре подустал от этого жанра. Тогда были сняты два фильма ужасов – «Доктор Икс» и «Тайна музея восковых фигур». Затем студия освоила жанр любовной мелодрамы. Дело дошло и до нуара – мрачных историй, в которых главные герои – либо гангстеры, либо мало чем от них отличающиеся полицейские. И натурализма с избытком: убийства, пытки, истязания, кровь рекой...

Американские пуритане возроптали. На студию посыпались штрафы, усилилось налоговое давление… И компания Warner Bros. приступила к съемкам идеологически безупречных исторических лент, в которых актеры, недавно игравшие продажных копов, прославляли американские базовые ценности.

В 1931 году была открыта студия Warner’s Сartoon. Сперва с анимацией дело не клеилось. Прорыв случился спустя пять лет – после прихода в компанию Текса Эвери. Он ввел в анимационные ленты Warner Bros. двух мгновенно приобретших всемирную известность персонажей – неуправляемого Даффи Дака и его полную противоположность в эмоциональном отношении Багза Банни. Ленты приобрели своеобразный абсурдный юмор, «фирменный» для мультфильмов Warner Bros.

Новые времена

В 1948 году департамент юстиции США и Федеральная комиссия по торговле инициировали в Верховном суде процесс, получивший название «США против «Парамаунт». В суде доказывалось, что пять американских кинокомпаний, в число которых входила и Warner Bros., препятствуют свободной конкуренции за счет контроля, установленного над крупнейшими сетями кинотеатров. Процесс был шумным и затяжным. И в конце концов в 1953 году братьям пришлось продать свою прокатную сеть банковскому синдикату.

В 1967 году достигший преклонного возраста Джек Уорнер, удаляясь на покой, продал контрольный пакет акций владельцам фирмы Seven Arts Productions, после чего компания была переименована в Warner Bros.–Seven Arts.

Через два года все объединенное хозяйство приобрела Kinney National Company, владевшая сетью похоронных бюро, клининговыми фирмами и автопарковками. Довесок «Seven Arts» из названия был изъят. В 1980-е годы в компании возникли два новых направления – две дочерние компании, занявшиеся видеоиграми и созданием тематических парков развлечений Six Flags. В 1984 году конгломерат (избавившийся уже от своего ритуального и парковочного бизнеса) объединился с издательской группой Time, Inc. Объединенная компания была названа Time Warner, а Warner Bros. стала ее «дочкой».

Warner Brothers располагает самой большой в мире киностудией, которая работает с полной нагрузкой, бесперебойно выпуская на мировой экран новые блокбастеры.

В настоящий момент Warner Brothers располагает самой большой в мире киностудией в Бербанке, которая работает с полной нагрузкой, бесперебойно выпуская на мировой экран новые блокбастеры. Значительную долю в продукции занимают и телесериалы.

В павильонах нон-стоп ведутся съемки полнометражных фильмов. Многие из них – совместный продукт. Warner Bros. владеет громадной фильмотекой (около 3 тыс. кинолент). Причем значительная часть картин – полнометражных, документальных и мультипликационных – была произведена на других студиях и досталась Warner Bros. в результате сделок различного характера. Среди бестселлеров, снятых на Warner Bros., такие фильмы, как «Касабланка», «Моя прекрасная леди», «Заводной апельсин», «Вся президентская рать»,  «Матрица», «Супермен», «Бэтмен», «Гарри Поттер». Этот список далеко не исчерпывающий, и он будет только пополняться.